据出土的商代甲骨文卜辞文字记载，早在三千多年前的武丁（公元前1250年—前1192年）时期，就有关于眼病的记载，如“贞王弗疾目”、“大目不丧明”等等。
陕西周原出土的一些周朝甲骨中，最小的文字仅有一毫米见方，古人没有眼镜，却能刻写出如此细微精美的文字，可以想象，周代对甲骨文书写者的视力要求是相当高的。
1980年，考古发掘江苏扬州邗江县甘泉镇汉墓群，汉墓的墓主人为东汉光武帝刘秀的第九子——广陵王刘荆。·
古墓出土了一件圆柱形金器——“嵌水晶金圈”，水晶经过打磨制成凸透镜，用这件嵌水晶金圈如同单片的老花镜，看书的时候，文字可放大五倍，被考古界誉为史上最古老的眼镜。
嵌水晶金圈做工小巧精美，水晶纯度极高，令人振奋。
刘荆死于东汉永平十年（公元67年），据此判断，“嵌水晶金圈”应该在永平十年以前打制的，这件眼镜实物的发现，将眼镜发明的历史提前了一千二百多年。
之前，人们普遍认为眼镜是英国人罗格·贝肯在公元1268年发明的。
此外，在安徽亳州曹操宗族墓、南京北郊郭家山东晋墓中，相继出土六件水晶磨制的凸透镜。
由此可见，在魏晋时期，以水晶磨制凸透镜的工艺已经相当成熟了。
南宋时期，出现了双片老花镜，古人称作“叆叇[àidài]”。
宗室赵希鹄在《洞天清录》一书中记载：
“叆叇，老人不辩细书，以此掩目则明。其形色绝似云母石，类世之硝子，而质甚薄……老人目昏，不辩细字，张此物于双目，字明大加倍。”
老花镜的制作材料类似云母石和硝子，硝子是一种矿石烧制的假水晶。
明朝学者曹昭在《格古要论》中解释说：
“假水晶用药烧成者，色暗青，有气眼，或有黄青色者，亦有白者，洁白明莹，谓之硝子。”日本人一直把玻璃称作“硝子”。
明朝时期，佩戴“叆叇”看书者不乏其人。
明人田艺蘅在《留青日札》中记载：
“提学副使潮阳林公有二物，如大钱形，质薄而透明，如硝子石，如琉璃，色如云母……”
浙江提学副使林大春有两副眼镜，薄而透明，如同硝子、琉璃一般，用这种眼镜看书“精神不散，笔画倍明”，很多人都不认识，林大春问田艺蘅此为何物，博学多识的田艺蘅不无自豪地回答说：“此叆叇也！”
到了明末清初，著名光学专家孙云球研制了“随目对镜”的验光方法，根据近视、老花程度验光制镜自此开始。
《吴县志》记载：“孙云球扩昏眼、近视、童光等镜为七十二种，又有远镜、水镜、端容镜、焚香镜、摄光镜、夕阳镜、显微镜、万花镜各种，著《镜史》行世。”
